La Federación Internacional de Baloncesto (FIBA) aprobó el cambio de nacionalidad deportiva del jugador de ascendencia puertorriqueña Markus Howard para vestir el uniforme del Equipo Nacional, anunció el jueves la Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPR).

“Tras un largo proceso, definitivamente que esto son grandes noticias y una contribución significativa para nuestro Equipo Nacional. Estamos hablando de uno de los mejores anotadores de la liga europea”, expresó el presidente de la FBPR, Yum Ramos, en comunicado de prensa.

Howard es hijo de la boricua Noemí Santana y hermano del armador Jordan Howard, quien representó a Puerto Rico en la pasada Copa del Mundo.

El pasado mes de noviembre, una portavoz de FIBA confirmó a El Nuevo Día el cambio de nacionalidad deportiva de Howard, pero en aquel entonces aún faltaban trámites para hacerlo oficial.

Por su parte, el gerente general del Equipo Nacional, Carlos Arroyo, añadió que “estamos bien contentos de darle la bienvenida a Markus a nuestro Equipo Nacional. Markus se ha convertido en unos de los mejores jugadores de Europa y para nosotros es un lujo poder contar con él. Su nivel ofensivo elevará las expectativas de nuestra Selección”.

El escolta de 25 años y con 5′10″ de estatura cuenta con experiencia en la NBA con los Nuggets de Denver, en la Liga ACB con el club Baskonia y en la Euroliga. Mientras, representó a los Estados Unidos con las selecciones junior Sub-16 y Sub-17, en el 2015 y 2016, respectivamente.

Actualmente, Howard es considerado uno de los mejores jugadores en el baloncesto europeo. Hoy mismo, Howard fue reconocido como el líder anotador de la Euroliga -considerada por conocedores del baloncesto como el segundo mejor torneo profesional del mundo, detrás de la NBA- con un promedio de 19.5 puntos por juego en 39 desafíos. Recibió el ‘Alphonso Ford Trophy’. También estableció una marca de triples en una campaña en la Euroliga con 148, superando los 107 del ruso Alexey Shved.

Un comunicado de la Euroliga dio a conocer que: “A los 25 años, [Markus] Howard es el segundo jugador más joven en ganar el premio. Drew Nicholas tenía 24 años cuando ganó el Trofeo Ford 2006 con Benetton Treviso”.

Además, promedió 1.6 asistencias y 1.2 rebotes. Baskonia ya terminó su participación en la actual temporada de la Euroliga al ser eliminado en la primera ronda de los “playoffs”.

Howard también es el líder anotador de la ACB de España con promedio de 19.9 puntos.

En la NBA, solo jugó dos temporadas con Denver (2020-2021 y 2021-2022), promediando 3.4 puntos en 5.6 minutos por juego. Apareció en 68 partidos.

La integración de Howard se da a menos de dos meses de que Puerto Rico sea anfitrión del Repechaje Olímpico desde el próximo 2 de julio, torneo en el que la Selección masculina buscará su primera clasificación a unas Olimpiadas desde el 2004.

En el Repechaje, la Selección está en el Grupo B junto a Italia y Bahréin. El Grupo A, jugarán Italia, México y Costa de Marfil. Solo un equipo obtendrá el boleto para los Juegos Olímpicos.

Al ser abordado por El Nuevo Día el jueves, Ramos reconoció que Howard aún no ha confirmado su participación en el torneo.

“La expectativa del cambio de ciudadanía (nacionalidad) es que esté con nosotros en el Repechaje, pero falta ultimar unos detalles. Hay que ver cuándo termina (en España)… Ahora viene la parte B. Pero la expectativa es que esté con nosotros”, dijo Ramos vía telefónica.

El líder federativo compartió que Arroyo está de camino a España para conversar con el jugador.

“La conversación entre ellos se debe dar en estos días”, añadió.